John Goodenough: Premio Nobel e pioneiro da tecnoloxía de baterías de litio

John Goodenough, que recibiu o Premio Nobel aos 97 anos, é un testemuño da frase "Goodenough"; de feito, foi algo máis que "o suficientemente bo" para configurar tanto a súa vida como o destino humano.

Nacido o 25 de xullo de 1922 nos Estados Unidos, Goodenough tivo unha infancia solitaria. A constante ameaza de divorcio entre os seus pais e un irmán maior preocupado pola súa propia vida levou a Goodenough a atopar consolo na soidade, só co seu can, Mack, como compañía. Loitando coa dislexia, o seu rendemento académico non foi estelar. Non obstante, o seu amor pola natureza, desenvolvido durante as súas andanzas polo bosque, atrapando bolboretas e marmotas, alimentou a paixón por explorar e comprender os misterios do mundo natural.

Carecendo de afecto materno e enfrontándose ao divorcio dos seus pais durante os seus cruciais anos de secundaria, Goodenough estaba decidido a sobresaír académicamente. A pesar das dificultades económicas e ter que facer malabares cos traballos a tempo parcial para pagar a súa matrícula na Universidade de Yale, perseverou durante os seus anos de graduación, aínda que sen un claro enfoque académico.

A vida de Goodenough deu un xiro cando serviu na Forza Aérea dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial, e máis tarde pasou a perseguir o seu soño na ciencia na Universidade de Chicago. A pesar do escepticismo inicial dos seus profesores debido á súa idade, Goodenough non se inmutaba. Os seus estudos de doutoramento en física na Universidade de Chicago e os posteriores 24 anos de mandato no Lincoln Laboratory do MIT, onde afondou no movemento dos ións de litio en sólidos e na investigación fundacional en cerámica en estado sólido, sentaron as bases para os seus futuros logros.

Foi a crise do petróleo de 1973 a que fixo pivotar o foco de Goodenough cara ao almacenamento de enerxía. En 1976, en medio de recortes orzamentarios, trasladouse ao Laboratorio de Química Inorgánica da Universidade de Oxford, o que supuxo un importante xiro na súa carreira aos 54 anos. Aquí, comezou o seu traballo innovador sobre baterías de litio.

A investigación de Goodenough a finais da década de 1970, unha época na que os produtos electrónicos se estaban facendo populares, foi crucial. Desenvolveu unha nova batería de litio usando óxido de cobalto de litio e grafito, que era máis compacta, tiña maior capacidade e era máis segura que as versións anteriores. Este invento revolucionou a tecnoloxía de baterías de iones de litio, reducindo custos e mellorando a seguridade, aínda que nunca se beneficiou financeiramente desta industria multimillonaria.

En 1986, ao regresar aos Estados Unidos, Goodenough continuou a súa investigación na Universidade de Texas en Austin. En 1997, aos 75 anos, descubriu o fosfato de ferro de litio, un material de cátodo máis barato e seguro, que avanzaba aínda máis na tecnoloxía electrónica portátil. Mesmo aos 90 anos, cambiou o seu foco cara ás baterías de estado sólido, exemplificando a aprendizaxe e a procura permanente.

Con 97 anos, cando recibiu o Premio Nobel, non foi o final para Goodenough. Continúa traballando, co obxectivo de desenvolver unha súper batería para almacenar enerxía solar e eólica. A súa visión é ver un mundo libre de emisións dos coches, un soño que espera realizar en vida.

A viaxe vital de John Goodenough, marcada pola aprendizaxe incesante e a superación de desafíos, demostra que nunca é tarde para alcanzar a grandeza. A súa historia continúa mentres busca incansablemente o coñecemento e a innovación.